Так что же означает это слово ? Почему Самара?

Существует несколько версий ответа на эти вопросы, но мне нравится тот, в котором рассматриваются русские корни имени Самара.

 Слово «самара» -  старин­ное русское.  Оно гораздо древнее назва­ния реки Самара. Принесли его на Среднюю Волгу славяне за не­сколько веков до строительства крепости Самара.

Название Самара, как и другие названия, пе­ремещалось вслед за переселени­ем славян.

Стремление переносить на но­вое место жительства или промыс­ла названия своих прежних селе­ний и родных рек - это давняя славянская традиция..

Раскопки самарских археологов подтверждают, что в V-VIII веках на  Самарской луке жили славяне. Об этом свидетельствует славянский способ захоронений, множество рыбьих костей в раскопанных  поселениях. Среди  них  преобладают кости осетровых - то есть присутствует один из самых распространенных русских промыслов, ради которо­го и стремились росы на Волгу.

Так что же это за слово - «Са­мара»? Это название долгополой крестьянской одежды - самара, или самарка. То есть, в русском языке есть слово «самара» - один к одному повторяющее название реки Самара, без всяких приду­манных изменений, а у долгополой одежды два ходовых названия: самара и самарка.

По «Толковому сло­варю живого великорусского язы­ка» выдающегося знатока и иссле­дователя Владимира Даля: «Сама­ра, самарка - долгая, долгополая одежда». 

[ Даль В. И.    Толковый словарь живого великорусского языка: В четырех томах. Том 4. Р—Я. — М.: РИПОЛ КЛАССИК, 2002, с 137. ]

 И там же рядом  родственные, однокорневые, доказы­вающие неслучайное появление слова «самара» на русском севе­ре «Самшура - женский голов­ной убор», «Самра - толпа ребят, ватага детей». Это говорит о том, что в райо­не Самарской луки с древнейших времен жили и промышляли рус­ские люди в долгополой одежде самара.

Но есть и  второе название одежды - самарка. Коренные самарцы всегда преимущественно называют речку Самару Самаркой. И всегда говорили: «Пойдем купаться на Самарку». Говорили  не задумываясь, потому что так все всегда говорили. И в документах встречаем то Самара, то Самарка. Даже на сувенирных открытках XIX века и карте города 1910 года видим подпись «р. Самарка».

В селениях по реке Самара ее часто звали и сейчас зовут тем же именем Самарка.

То есть у реки сосуществуют одновременно два хоть и сходных, но два названия. Чего нет ни у од­ной другой реки в нашем крае. А это в точности, как у русской долгополой одежды - самара, самарка. В том, что название одежды, в которую были одеты русские промысловики, закрепилось за рекой, нет ничего удивительного. 

Название Самара русские промысловики переносили с одного места на другое. Есть Самара в бассейне Дона, где промышляло казачество. Кста­ти, тоже левый приток. Есть приток Самара и у Днепра (вновь левый), где построена замечательная де­ревянная самарская церковь, где возведен Самарский монастырь. Позднее появилась Самара в качестве притока Амура, куда пришли казаки-великороссы из Западной Сибири, бывшие сподвижники Ермака и других волжс­ких атаманов. Далее появилась река Самарка в Приморском крае. Иными словами, все прямые и косвенные «улики» свидетельству­ют о том, что САМАРА - слово русское, путешествовавшее с от­рядами русских землепроходцев. А от реки Самары поименован и город.

[Самарские известия 21 мая 2005 года   ]